คนส่วนใหญ่ผสมสีย้อมและเม็ดสีเข้าด้วยกัน ดังนั้นจึงผสมให้เข้ากัน แม้ว่าจะสามารถใช้สลับกันได้ แต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างสิ่งเหล่านี้กับการใช้งาน สีย้อมและเม็ดสีเป็นส่วนผสมสำคัญที่จำเป็นในการทาสีและระบายสีผลิตภัณฑ์หลากหลายประเภท
อุตสาหกรรมสี พลาสติก สิ่งทอ และหมึกอาศัยสีย้อมและเม็ดสีเพื่อให้ได้เฉดสีที่สมบูรณ์แบบสำหรับผลิตภัณฑ์ของตน
โดยทั่วไปทั้งสีย้อมและเม็ดสีเป็นสารที่ให้สีแก่วัสดุ คำว่าสีสามารถใช้ได้กับทั้งสีย้อม (หรือที่เรียกว่าสีย้อม) และเม็ดสี ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสีย้อมและเม็ดสีคือขนาดอนุภาค สีย้อมมีขนาดใหญ่กว่าเม็ดสีมาก