โลกของเม็ดสีอาจซับซ้อนและสับสน โดยมีเม็ดสีหลายประเภทที่ใช้สำหรับการใช้งานที่หลากหลาย ความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งระหว่างเม็ดสีประเภทต่างๆ ก็คือไม่ว่าจะเป็นเม็ดสีออร์แกนิกหรืออนินทรีย์ก็ตาม แล้วคุณจะบอกได้อย่างไรว่าเม็ดสีเป็นสารอินทรีย์หรืออนินทรีย์ และสิ่งนี้มีความหมายต่อคุณสมบัติและศักยภาพการใช้งานของมันอย่างไร
โดยทั่วไป ความแตกต่างระหว่างเม็ดสีอินทรีย์และอนินทรีย์จะเหมือนกับในวิชาเคมี เม็ดสีอินทรีย์คือเม็ดสีที่มีคาร์บอนและมักประกอบด้วยคาร์บอนเป็นหลัก ในทางตรงกันข้าม เม็ดสีอนินทรีย์ไม่มีคาร์บอน หรือถ้ามีคาร์บอน คาร์บอนก็จะไม่ถูกพันธะโควาเลนต์กับเม็ดสีนั้น อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นบางประการสำหรับกฎทั่วไปนี้
ตัวอย่างของเม็ดสีอินทรีย์ทั่วไป ได้แก่ เม็ดสีเอโซ เม็ดสีพธาโลไซยานีน และเม็ดสีควินาคริโดน เม็ดสีเหล่านี้มักใช้ในสี หมึก และการใช้งานอื่นๆ ที่ต้องการสีที่เข้มและสดใส เม็ดสีอินทรีย์มีแนวโน้มที่จะเข้ากันได้กับตัวทำละลายอินทรีย์มากกว่า และมักจะละลายในแอลกอฮอล์ อะซิโตน หรือตัวทำละลายอินทรีย์อื่นๆ โดยทั่วไปมีความเสถียรและทนทานต่อการซีดจางมากกว่าเม็ดสีอนินทรีย์ ทำให้เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการใช้งานที่มีความสำคัญในการมีอายุยืนยาว
ในทางกลับกัน เม็ดสีอนินทรีย์มักประกอบด้วยโลหะออกไซด์หรือซัลไฟด์ และไม่มีคาร์บอน ตัวอย่างทั่วไปของเม็ดสีอนินทรีย์ ได้แก่ ไทเทเนียมไดออกไซด์ เหล็กออกไซด์ และเม็ดสีอัลตรามารีน เม็ดสีอนินทรีย์มีแนวโน้มที่จะเข้ากันได้มากกว่ากับตัวทำละลายอนินทรีย์ เช่น น้ำ และมักใช้ในการใช้งานที่มีความสำคัญต่อความคงทนต่อแสงและสภาพอากาศ โดยทั่วไปแล้วยังมีราคาถูกกว่าเม็ดสีออร์แกนิก ทำให้เป็นตัวเลือกยอดนิยมในการใช้งานที่คำนึงถึงต้นทุนเป็นหลัก
แน่นอนว่า มีข้อยกเว้นสำหรับกฎทั่วไปเหล่านี้ และเม็ดสีบางชนิดทำให้เส้นแบ่งระหว่างสารอินทรีย์และอนินทรีย์ไม่ชัดเจน ตัวอย่างเช่น เม็ดสีบางชนิดมีทั้งไอออนของคาร์บอนและโลหะ และสามารถจำแนกได้ว่าเป็นเม็ดสีอินทรีย์หรืออนินทรีย์ตามโครงสร้างทางเคมีเฉพาะของพวกมัน นอกจากนี้ เม็ดสีบางชนิดอาจเป็นสารอินทรีย์บางส่วนและอนินทรีย์บางส่วน ซึ่งมีส่วนประกอบทั้งที่เป็นคาร์บอนและโลหะ